Неблагоприятная зима

Неудача подпусков русака отчасти объясняется и тем, что некоторые специалисты охотничьих хозяйств увлекались недостижимой целью создать такую же высокую численность зайца, какая достигнута в ряде западноевропейских стран. В Польше, например, среднегодовая добыча русака находится в пределах 700 тыс. шт. В сезон 1969/70 г. в связи с суровой многоснежной зимой здесь отстреляли 860 тыс. зайцев, что составило 29,4 особи с 1000 га. Даже после такой неблагоприятной зимы на следующий сезон уровень добычи снизился только в два раза — до 15,8 зверька с 1000 га. Однако подобные результаты чаще рассматривались как следствие регулирования режимд охоты, усиленной охраны зайцев и других аналогичных биотехнических мер. Подлинные причины высокой плотности населения зайца, обеспечивающие указанную продуктивность охотничьих угодий, во внимание не принимались. В частности, в Польше первые пометы у русака появляются в феврале, в среднем на одну самку рождается 7,4 зайчонка, не учитывались и другие особенности экологии русака.

На западе находится оптимум ареала этого вида, тогда как большая часть европейской территории СССР лежит в малоблагоприятной для русака зоне. Понятно, что уже в силу этого даже массовые подпуски русаков не могли обеспечить создание в этой зоне таких же высокопродуктивных популяций зайца-русака, какие характерны для западных стран. Более того, как теперь выяснилось, подпуски не служат эффективным методом увеличения численности зайцев и на западе. Так, в благоприятных для зайца угодьях Польши было установлено, что гибель завезенных русаков происходила быстрее, чем естественная смена поколений местных зайцев. Исчезновение интродуцентов происходило тем скорее, чем выше была плотность местных популяций. Выпущенные особи больше склонны к бродяжничеству, поселенцев обнаруживали в радиусе до 20 км от места выпуска, отдельные особи уходили на 250—500 км. Исследованиями М. Мазуркевнч было выявлено, что заяц-русак очень плохо переносит месячную передержку в клетках и крайне чувствителен к составу кормов: до 80—90% зверьков погибало при рационе из лугового сена, моркови или кормовой свеклы.